El cambio climático provocado por el hombre preparó el escenario para los devastadores incendios forestales de Los Ángeles al reducir las precipitaciones, resecar la vegetación y extender la peligrosa superposición entre las inflamables condiciones de sequía y los poderosos vientos de Santa Ana, según un análisis publicado el martes.
El estudio, realizado por docenas de investigadores, concluyó que las condiciones propensas a incendios que alimentan los incendios tenían aproximadamente un 35 por ciento más de probabilidades de deberse al calentamiento global causado por la quema de combustibles fósiles.
“El cambio climático aumentó el riesgo de los devastadores incendios forestales en Los Ángeles”, dijo Clair Barnes del Imperial College de Londres, autor principal del estudio de World Weather Attribution , una colaboración académica internacional.
“Las condiciones de sequía se están aproximando cada vez más al invierno, aumentando la probabilidad de que se produzcan incendios durante los fuertes vientos de Santa Ana que pueden transformar pequeñas igniciones en infiernos mortales.
“Sin una transición más rápida para abandonar los combustibles fósiles que calientan el planeta, California seguirá volviéndose más cálida, más seca y más inflamable”.
Las condiciones de viento aumentan
El estudio no aborda las causas directas de los incendios forestales que estallaron alrededor de Los Ángeles el 7 de enero, matando al menos a 29 personas y destruyendo más de 10.000 hogares, los más destructivos en la historia de la ciudad.
En el lapso de solo tres semanas, se han producido más de dos docenas de incendios en toda la región, quemando en total más de 57.000 acres, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California. Esa es un área casi equivalente a Washington, DC y Manhattan, Nueva York juntas.
Los investigadores de WWA analizaron datos meteorológicos y modelos climáticos para evaluar cómo han evolucionado dichos eventos bajo el clima actual, que se ha calentado aproximadamente 1,3 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales.
Utilizando métodos revisados por pares, descubrieron que las condiciones cálidas, secas y ventosas tenían 1,35 veces más probabilidades de deberse al cambio climático.
De cara al futuro, el estudio advierte que, en los escenarios actuales, en los que el calentamiento global alcanzará los 2,6 °C en 2100, la probabilidad de que se produzcan fenómenos meteorológicos similares relacionados con incendios en enero será un 35 por ciento mayor.
Históricamente, las lluvias de octubre a diciembre han marcado el final de la temporada de incendios forestales. Sin embargo, estas lluvias han disminuido en las últimas décadas.
‘Latigazo cervical por precipitación’
El estudio encontró que la baja probabilidad de lluvias durante estos meses es ahora 2,4 veces mayor durante las condiciones neutrales de El Niño, lo que lleva a que las condiciones más secas e inflamables persistan hasta el pico de la temporada de vientos de Santa Ana en diciembre y enero.
La relación entre el cambio climático y los vientos de Santa Ana, que se forman en los desiertos occidentales y luego se calientan y se secan a medida que bajan por las montañas de California, sigue sin estar clara.
Aunque la mayoría de los estudios predicen una disminución de estos vientos a medida que el clima se calienta, algunos sugieren que los eventos de vientos cálidos de Santa Ana y los años particularmente fuertes persistirán.
Los incendios de este año se produjeron tras dos inviernos húmedos en 2022-2023 y 2023-2024, que estimularon el crecimiento de la hierba y la maleza. Sin embargo, la escasa lluvia de este invierno dejó la vegetación seca y altamente inflamable.
A nivel mundial, los cambios extremos entre condiciones muy húmedas y muy secas, conocidos como “latigazo cervical de las precipitaciones”, son cada vez más comunes. Estas oscilaciones son impulsadas por una atmósfera más cálida que puede retener y liberar mayores cantidades de humedad, lo que exacerba los fenómenos meteorológicos extremos.
(con RFI y AFP)
