(Reuters) No es probable que la variante Omicron, que se está propagando mucho más rápido que las versiones anteriores del coronavirus , ayude a los países a lograr la llamada inmunidad colectiva contra el covid-19, en la que suficientes personas se vuelven inmunes al virus. que ya no puede propagarse, dicen los principales expertos en enfermedades.
Desde los primeros días de la pandemia, los funcionarios de salud pública expresaron su esperanza de que fuera posible lograr la inmunidad colectiva contra la enfermedad, siempre que un porcentaje suficientemente alto de la población estuviera vacunado o infectado con el virus.
Esas esperanzas se atenuaron a medida que el coronavirus mutó en nuevas variantes en rápida sucesión durante el año pasado, lo que le permitió volver a infectar a las personas que estaban vacunadas o que habían contraído covid-19 anteriormente.
Algunos funcionarios de salud han revivido la posibilidad de inmunidad colectiva desde que Omicron surgió a fines del año pasado.
El hecho de que la variante se propague tan rápido y cause una enfermedad más leve pronto podría exponer a suficientes personas, de una manera menos dañina, al virus SARS-COV-2 y brindar esa protección, argumentan.
Sin embargo, los expertos en enfermedades señalan que la transmisibilidad de Omicron se ve favorecida por el hecho de que esta variante es incluso mejor que sus predecesores para infectar a personas que fueron vacunadas o que tuvieron una infección previa. Eso se suma a la evidencia de que el coronavirus continuará encontrando formas de romper nuestras defensas inmunológicas, dijeron.
“Alcanzar un umbral teórico más allá del cual cesará la transmisión probablemente no sea realista dada la experiencia que hemos tenido en la pandemia”, dijo a Reuters el Dr. Olivier le Polain, epidemiólogo de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Eso no quiere decir que la inmunidad previa no ofrezca ningún beneficio. En lugar de la inmunidad colectiva, muchos expertos entrevistados por Reuters dijeron que había una creciente evidencia de que las vacunas y la infección previa ayudarían a aumentar la inmunidad de la población contra el COVID-19, lo que hace que la enfermedad sea menos grave para quienes están infectados o se reinfectan.
“Mientras la inmunidad de la población se mantenga con esta variante y futuras variantes, seremos afortunados y la enfermedad será manejable”, dijo el Dr. David Heymann, profesor de epidemiología de enfermedades infecciosas en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
NO COMO EL SARAMPIÓN
Las vacunas actuales contra el covid-19 se diseñaron principalmente para prevenir enfermedades graves y la muerte en lugar de infecciones. Pero los resultados de los ensayos clínicos a fines de 2020 que mostraron que dos de las vacunas tenían más del 90% de eficacia contra la enfermedad inicialmente generaron la esperanza de que el virus podría contenerse en gran medida mediante la vacunación generalizada, de manera similar a la forma en que se ha frenado el sarampión mediante la inoculación.
Con el SARS-CoV-2, dos factores han socavado esa imagen desde entonces, dijo Marc Lipsitch, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.
“La primera es que la inmunidad, especialmente a la infección, que es el tipo importante de inmunidad, disminuye con bastante rapidez, al menos con las vacunas que tenemos ahora”, dijo.
La segunda es que el virus puede mutar rápidamente de una manera que le permite eludir la protección de la vacunación o una infección previa, incluso cuando la inmunidad no ha disminuido.
“Cambia el juego cuando las personas vacunadas aún pueden propagar el virus e infectar a otras personas”, dijo el Dr. David Wohl, especialista en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
Advirtió contra asumir que la infección con Omicron aumentaría la protección, especialmente contra la próxima variante que podría surgir. “Solo porque tenía Omicron, tal vez eso lo proteja de volver a tener Omicron, tal vez”, dijo Wohl.
Las vacunas en desarrollo que brindan inmunidad contra futuras variantes o incluso múltiples tipos de coronavirus podrían cambiar eso, dijo Pasi Penttinen, el principal experto en influenza del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades, pero llevará tiempo.
Aún así, la esperanza de la inmunidad colectiva como un boleto de regreso a la vida normal es difícil de romper.
“Estas cosas estaban en los medios: ‘Alcanzaremos la inmunidad colectiva cuando el 60% de la población esté vacunada’. No sucedió. Luego, para el 80%. Nuevamente, no sucedió”, dijo a Reuters Francois Balloux, profesor de biología de sistemas computacionales en el University College London.
“Por horrible que suene, creo que tenemos que prepararnos para el hecho de que la gran mayoría, esencialmente todos, estarán expuestos al SARS-CoV-2”, dijo.
Los expertos en salud mundial esperan que el coronavirus finalmente se vuelva endémico, circule persistentemente en la población y cause aumentos repentinos esporádicos. Sin embargo, la aparición de Omicron ha planteado dudas sobre cuándo podría suceder exactamente eso.
“Llegaremos allí”, dijo le Polain de la OMS, “pero no estamos allí en este momento”.