El reverendo Joerg Meyrer se endurece antes de abrirse paso a través de las apestosas pilas de escombros cubiertos de barro que impregnan esta alguna vez hermosa ciudad en el valle vitivinícola alemán de Ahr.
Durante los últimos cinco días, el sacerdote católico de 58 años se ha puesto sus botas y ha caminado por las calles para tratar de consolar a sus feligreses mientras continúan con la lúgubre tarea de limpiar lo que fue destruido por la inundación repentina del miércoles y recuperar los cuerpos de los que perecieron en él.
“Se apoderó de nosotros como un tsunami”, recuerda Meyrer. “Puentes, casas, apartamentos, tuberías de servicios públicos: todo lo que realmente constituye esta ciudad, lo que vive, se ha ido desde esa noche”.
A los residentes de Ahrweiler se les había dicho que esperaran que el río Ahr, un afluente del Rin, alcanzara una cresta de 7 metros (casi 23 pies), pero Meyrer dijo que pocos comprendían lo que eso significaría. La última inundación grave en el área al sur de Bonn fue hace más de un siglo.
Al menos 201 personas murieron cuando las fuertes lluvias convirtieron los arroyos en torrentes furiosos en partes del oeste de Alemania y Bélgica, siendo el condado de Ahrweiler el área más afectada.
“Ancianos que murieron en la cama porque no podían levantarse o porque no lo escuchaban; jóvenes que murieron minutos después de ayudar a otros; personas que fallecieron en su automóvil porque querían sacarlo cuando la ola de la inundación los sorprendió”, detalla el sacerdote.
La gente del pueblo relató casos tristes de duelo tardío, ya que comenzó a darse cuenta de que los desaparecidos reportados no regresarían.
Meyrer dijo que lo llamaron cuando los bomberos encontraron el cuerpo de una mujer que conocía bien. “El esposo sabía que su esposa había estado en el sótano y tuvo que esperar dos días para que se recuperara”, contó a AP.
Por ahora, muchos residentes se están enfocando en la limpieza antes de lidiar con la tarea más larga de reconstrucción. “Tenemos que empezar de nuevo”, dijo Paddy Amanatidis, la dueña de la pizzería La Perla, mientras se tomaba un descanso de limpiar los escombros del restaurante.
“Luchamos para superar (la pandemia de coronavirus) y la inundación tampoco nos hundirá”, dijo, y agregó que la solidaridad mostrada por vecinos y amigos había ayudado a levantar el ánimo.
Meyrer cree que incluso para aquellos que tuvieron la suerte de no haber perdido a sus seres queridos, el enorme impacto del desastre no los ha afectado por completo. “Cuando se haya limpiado el primer lote (de escombros) y la gente no tenga nada que hacer, creo que muchos comprenderán por primera vez lo que han perdido y lo que eso significa”, dijo.
Los funcionarios alemanes rechazaron las acusaciones de que no advirtieron adecuadamente a la gente sobre la gravedad de las inundaciones , pero admitieron que se pueden aprender más lecciones del desastre. Los expertos dicen que el calentamiento global puede hacer que tales inundaciones sean aún más frecuentes .
Río arriba en la aldea de Schuld, que fue destruida en gran parte, el alcalde Helmut Lussi dijo que las cicatrices durarán mucho tiempo. “Nuestras vidas cambiaron de un día para otro”, le dijo a la canciller alemana Merkel, quien estuvo de visita el domingo.
En cuanto al duelo por las víctimas, Meyrer dice que la desalentadora tarea requerirá la ayuda del clero de toda la ciudad y más allá. Aparte del gran número de muertos, las autoridades también deben averiguar dónde enterrarlos, porque el cementerio local también se inundó y casi no quedó ninguna lápida en pie.
Mientras que las paredes góticas recientemente renovadas de la iglesia de San Lorenzo del siglo XIII permanecieron milagrosamente intactas por las inundaciones, Meyrer planea seguir caminando por las calles por ahora, ofreciendo una mano amiga, un oído comprensivo y un hombro para llorar. Pero incluso él está luchando, diciendo que la oración no ha sido fácil en los días desde que ocurrió el desastre.
