Los que llegaron para quedarse. Hay selecciones en este Mundial que construyeron identidad propia con paciencia y sin ruido. No son sorpresas del azar sino el resultado de años de trabajo, planificación y evolución.
Costa de Marfil regresa al máximo escenario por primera vez en doce años con jugadores como Amad Diallo consolidados en las mejores ligas europeas: un equipo que combina desborde individual con estructura colectiva y que, en su grupo con Alemania y Ecuador, puede ser el factor que nadie calculó bien.
Corea del Sur lleva once Mundiales consecutivos — un dato que suele subestimarse. Su fútbol es riguroso, físicamente exigente y técnicamente más sofisticado de lo que parece desde afuera: presión alta, mediocampo intenso y una capacidad para adaptarse al rival que recuerda, en escala menor, a Japón. No es casual que ambas selecciones asiáticas sean consideradas entre las posibles revelaciones del torneo.
Escocia vuelve a un Mundial después de décadas de ausencia con una generación que creció en la Premier League y sabe exactamente lo que es jugar bajo presión. Su estilo es directo, físico y organizado — puede resultar muy incómodo para selecciones que esperan un rival inferior y encuentran una batalla.
Lo que las une: llegaron construyendo desde adentro, no comprando desde afuera. Su mayor arma es que el rival no las conoce bien — y en un partido único, eso vale oro.
DEL MEDIO ORIENTE Y EL NORTE DE ÁFRICA
Tradiciones que el fútbol europeo suele ignorer. Estas tres selecciones representan tradiciones futbolísticas que el torneo históricamente subestimó — y que este Mundial, con su formato expandido, pone en el mapa con toda la dignidad que merecen.
Irán es la más veterana y la que más ha construido identidad propia. Ha perfeccionado un modelo de juego pragmático y sólido: bloque medio, transiciones rápidas, orden posicional riguroso. Tiene en Mehdi Taremi un finalizador de clase mundial capaz de resolver con una sola acción lo que el equipo construye durante 80 minutos de resistencia. Es una selección con experiencia mundialista acumulada que lleva cuatro Copas del Mundo consecutivas sin pasar de grupos — la pregunta no es si puede competir, sino si puede dar el paso que siempre le faltó.
Egipto regresa al Mundial después de la ausencia de Qatar 2022 con la generación más talentosa que ha tenido en décadas y con una deuda histórica enorme: en sus tres participaciones previas acumula 0 victorias, 2 empates y 5 derrotas. La gran obsesión de la delegación será obtener la primera victoria de su historia en la competición. Adecúa su estilo de acuerdo al rival, pero sabe que no puede renunciar a la presión constante para recuperar rápido la pelota. Y por encima de todo está Mohamed Salah — uno de los mejores jugadores del mundo de la última década, que llega a su último Mundial con todo por demostrar y nada que perder. Un equipo entero puesto al servicio de una última gran actuación de su capitán: eso también es una táctica.
Irak es quizás la más enigmática de las tres. Regresa a un Mundial por primera vez desde México 1986 — cuatro décadas de ausencia que hacen de su clasificación algo más parecido a un milagro que a un resultado esperado. No llega con estrellas de ligas europeas ni con un sistema sofisticado importado: llega con una identidad construida desde adentro. Jugará ante Francia y Senegal en el Grupo I sin nada que perder y con todo por ganar. En un torneo donde el fútbol suele seguir guiones previsibles, Irak es el recordatorio de que el fútbol también existe donde nadie mira — y que a veces, precisamente por eso, sorprende a todos.
Lo que las une: las tres representan fútbol construido desde sus propias realidades, no calcado de modelos europeos. Lo que las diferencia: Irán tiene sistema y experiencia; Egipto tiene a Salah y la urgencia histórica; Irak tiene la mística del que no debería estar — y está.
DE LOS BALCANES Y EUROPA CENTRAL
El oficio como identidad. Hay una escuela futbolística que Europa occidental suele mirar con cierta condescendencia y que, sin embargo, cada cuatro años recuerda al mundo que existe y que sabe exactamente lo que hace. Es el fútbol de los Balcanes y del centro del continente: tácticamente sólido, físicamente exigente, técnicamente más sofisticado de lo que los rankings sugieren y con una cultura competitiva forjada en décadas de eliminatorias difíciles.
Croacia es el emblema de todo esto — y uno de los casos más fascinantes del fútbol moderno. Una nación de cuatro millones de personas que llegó a dos finales mundiales y que llega a 2026 con Modric rozando los 41 años y todavía siendo el cerebro del equipo. La intensidad es su bandera: busca imponer rigor físico con presión para recuperar la pelota y juego vertical. Su sistema táctico varía del 4-2-3-1 al 4-3-3, aunque los extremos nunca descuidan el retroceso. Croacia no gana con talento desbordante sino con algo más difícil de replicar: la certeza colectiva de que pueden ganarle a cualquiera si el partido llega al momento decisivo.
Bosnia y Herzegovina regresa al Mundial tras doce años de ausencia con el mérito adicional de haber eliminado a Italia en la clasificación — una hazaña que dice mucho sobre su carácter. Su combinación de veteranos experimentados, jóvenes talentos y fútbol directo la convierte en una de las selecciones más impredecibles del torneo. Su plan prescinde de la posesión para enfocarse en envíos frontales y ganar segundas pelotas, con Džeko como referencia histórica y Demirović como presente y futuro ofensivo.
Suiza es quizás la más infravalorada de todas las selecciones europeas medianas. Lleva seis Mundiales consecutivos, elimina regularmente a equipos de mayor cartel y nunca hace ruido. Su fútbol es moderno, bien organizado, con salida limpia desde atrás y la capacidad de adaptarse tácticamente según el rival. Nadie quiere a Suiza en los 16avos — y esa es, en sí misma, la mejor descripción de su estilo.
Suecia llega al Mundial con Viktor Gyökeres como carta máxima — el delantero del momento en Europa — y con una identidad que nunca varió demasiado: disciplina táctica, fortaleza física y sistemas con tres defensores centrales que le permiten proteger el bloque y explotar la velocidad por las bandas. Clasificó por el repechaje con drama incluido — un hat-trick de Gyökeres ante Polonia cuando todo parecía perdido. Ese tipo de momentos también forma carácter.
Turquía representa quizás la mayor incógnita de esta familia. Un equipo con generaciones de talento que históricamente nunca supo ser constante — brilló en 2002, desapareció en los siguientes veinte años y vuelve ahora con una plantilla renovada y el hambre de quien siente que su momento llegó tarde.
Lo que los une: el fútbol como oficio aprendido en eliminatorias difíciles, no en academias de élite. La experiencia de saber sufrir y seguir. Lo que los diferencia: Croacia tiene mística; Bosnia tiene rebeldía; Suiza tiene método; Suecia tiene un goleador en estado de gracia; Turquía tiene promesa sin garantía.
EL FÚTBOL DE LO INESPERADO
Los ignotos, los debutantes y los que no deberían estar (pero están)
El formato de 48 equipos tiene una consecuencia directa que ningún análisis táctico puede ignorar del todo: por primera vez en la historia, hay selecciones en este Mundial que nunca antes habían estado. Y algunas de ellas traen no solo ilusión sino propuestas futbolísticas genuinas.
Curazao — la nación más pequeña en llegar a una Copa del Mundo — jugará ante Alemania y Ecuador en el Grupo E. No hay manual para eso. Lo que sí hay es un equipo forjado en la diáspora caribeña que juega en ligas europeas, con velocidad, desparpajo y el convencimiento de que el fútbol también tiene lugar para los que llegaron por la ventana.
Haití aporta a este Mundial algo que los análisis tácticos raramente capturan: la mezcla de escasez de recursos y riqueza de talento individual que caracteriza al fútbol caribeño en su expresión más pura. Juego callejero convertido en sistema, improvisación que esconde un orden propio y la certeza de que, cuando no tenés nada que perder, podés intentar cualquier cosa.
Qatar regresa cuatro años después de su debut como anfitrión — donde quedó eliminado en la fase de grupos sin ganar un partido — con la misión de demostrar que aquella experiencia no fue solo protocolo. Su fútbol es organizado y orientado a la posesión, producto de años de inversión en formación, pero el salto de calidad entre su liga local y lo que enfrentarán sigue siendo el interrogante central.
Jordania, que comparte zona con Argentina, Austria y Argelia, representa algo que se ve poco en un Mundial: un equipo del oeste asiático con una identidad defensiva muy compacta y la ambición de hacer historia en su primera participación. No vendrán a empatar, pero tampoco a regalar nada.
Argelia, en el mismo grupo que Argentina, tiene quizás el mejor fútbol de su historia reciente. Rápida en las transiciones, organizada defensivamente y con jugadores de primer nivel en la Ligue 1 francesa — la mayoría nacidos en Francia, lo que añade una capa cultural al partido ante la Scaloneta que va mucho más allá de lo táctico.
Lo que los une: la ausencia de peso histórico — que puede ser una carga o una liberación, según cómo se mire. En un torneo donde los grandes a veces se bloquean solos, los que no tienen nada que demostrar suelen ser los más libres para jugar.
EL FÚTBOL DEL FIN DEL MUNDO
Nueva Zelanda y la dignidad de los que llegaron solos. Hay una selección en este Mundial que viajó literalmente desde el otro lado del planeta para jugar contra Bélgica, Egipto e Irán. Nueva Zelanda — los All Whites — no tiene liga de élite, no tiene rivales de primer nivel en su confederación y clasificó de forma directa por primera vez en su historia gracias al nuevo cupo que el formato de 48 equipos le otorgó a Oceanía.
Eso podría leerse como una ventaja vacía. No lo es.
El director técnico Darren Bazeley impuso un libreto táctico sumamente pragmático, ordenado y con marcado énfasis en la solidez defensiva. Su esquema madre se asienta sobre un flexible 4-2-3-1 que muta con facilidad a una línea de cinco defensores al momento de replegarse en campo propio. Nueva Zelanda no asume riesgos estériles en la salida y confía en la fortaleza para disputar cada pelota dividida y defender el área chica. Las transiciones directas mediante envíos largos y el aprovechamiento de las segundas pelotas son sus armas principales — un fútbol sin adornos, honesto hasta los huesos.
Detrás de ese sistema está Chris Wood: delantero con años en la Premier League, máximo goleador histórico de su selección y único jugador del plantel con experiencia mundialista real. Nueva Zelanda nunca ha pasado de la fase de grupos en sus dos participaciones previas — 1982 y 2010, esta última terminando invicta — y con el cuadro expandido a 48 equipos, superar ese techo histórico es la oportunidad más realista en la historia del fútbol neozelandés.
No van a ganar el Mundial. Pero en 2010 empataron con Italia, Paraguay y Eslovaquia sin perder un solo partido y se fueron a casa sin pasar de ronda. Eso también dice algo sobre este equipo: que saben hacer rendir al máximo lo poco que tienen. En un torneo de 48 selecciones donde algunos gigantes van a tropezar solos, Nueva Zelanda puede ser el barro en el que alguno se caiga.
Lo que los define: la convicción de que el fútbol no pertenece solo a los que tienen más recursos. Y la dignidad silenciosa de llegar desde el fin del mundo y no regalar nada.
Fotos : ESPN
